Av Doug McIntyre
FOX Sports Soccer Writer
N’Golo Kanté forventes å gå glipp av verdensmesterskapet i 2022 i Qatar på grunn av hamstringskaden han opprinnelig pådro seg i sommer, ifølge flere rapporter fredag. Den ballvinnende defensive midtbanespilleren har ikke dukket opp siden da for Les Bleus eller klubben hans, Chelsea i Englands Premier League.
Kanté, 31, har en historie med hamstringproblemer. Han har vært på sidelinjen siden han haltet ut av Chelseas 2-2-kamp med Tottenham 14. august.
Blues-manager Graham Potter bekreftet at Kanté hadde skadet seg selv på nytt mens han ble frisk, men stoppet uten å gi en tidsplan for returen. Utsalgssteder i både Frankrike og England sa imidlertid at han ikke vil være tilgjengelig før tidligst i januar. VM begynner 20. november.
“Det er et tilbakeslag, så det er ikke gode nyheter,” sa Potter til journalister fredag under en pressekonferanse. “Noe annet enn det på dette stadiet kan jeg ikke gi deg noe mer.”
En sentral skikkelse for den franske treneren Didier Deschamps for fire år siden da Les Bleus tok sin andre verdenscuptittel, startet Kanté i alle de syv kampene, inkludert 4-2-seieren over Kroatia i finalen. Bare en av Frankrikes 23 spillere – midtforsvareren Raphaël Varane – registrerte flere minutter på 2018-arrangementet.
Real Madrids Aurélien Tchouaméni er trolig den fremste kandidaten til å erstatte Kanté i Deschamps’ førstevalg i franske lagoppstilling. 22-åringen har fått en fantastisk start på La Liga-sesongen etter sin sommerovergang på $80 millioner fra Ligue 1-laget Monaco.
Fraværet av Kanté kan bli forsterket av tapet av en annen midtbanestjerne fra 2018, den angrepsvillige Paul Pogba. Pogba kjemper for å bli frisk i tide for Qatar etter å ha gjennomgått en kneoperasjon forrige måned. Han ble skadet mens han spilte en forhåndskamp for den italienske klubben Juventus.
Fredagens nyheter er bare den siste ulykken for Frankrike, som går inn i verdenscupen etter å ha vunnet bare én gang på sine seks siste kamper. Det har også vært distraksjoner borte fra feltet. Pogba ble offer for et utpressingskomplot som angivelig involverte broren hans, mens stjernespissen Kylian Mbappe boikottet en fotoshoot før verdensmesterskapet på grunn av en siden løst konflikt om bilderettigheter med det franske fotballforbundet.
Deschamps’ lag begynner forsvaret av trofeet sitt 21. november mot Australia. De møter Danmark – som slo Frankrike to ganger i UEFA Nations League-spill i år, inkludert forrige måned i deres siste kamp før de reiser til Qatar – før de stenger gruppespillet mot Tunisia.
Historien er ikke på Les Bleus-siden. Den andre gangen Frankrike deltok i et verdensmesterskap som tittelholder, i 2002, klarte de ikke å score et eneste mål. De ble også eliminert i gruppespillet i 2010, fire år etter å ha nådd finalen.
En av de ledende fotballjournalistene i Nord-Amerika, Doug McIntyre, har dekket USAs herre- og kvinnelandslag ved flere FIFA verdensmesterskap. Før han begynte i FOX Sports i 2021, var han stabsskribent hos ESPN og Yahoo Sports. Følg ham på Twitter @Av DougMcIntyre.
Få mer fra FIFA World Cup 2022 Følg favorittene dine for å få informasjon om spill, nyheter og mer