LA Galaxy-hovedtrener Greg Vanney mener at “forventningspresset” er på 2022 MLS Supporters’ Shield-vinnere LAFC i torsdagens Western Conference-sluttspill.
Kampen på LAFCs Banc of California Stadium vil være bare andre gang rivalene på kryss og tvers møter hverandre i en sluttspillkamp i MLS Cup, hvorav den første LAFC vant i en dramatisk 5-3 seier i 2019.
– Forhåndsvisning av MLS-sluttspillet: Hvem er klar for en semifinale?
– Stream på ESPN+: Major League Soccer sluttspill (USA)
“Å vinne i [regular] sesongen er litt annerledes enn å vinne i en knockout-turnering,” sa Vanney, som vant en Supporters’ Shield og MLS Cup-dobbel i 2017 med Toronto FC. “Det kommer med forventningspresset.
“Det kan bli mer press, og igjen, omstendighetene for å vinne knockout-kamper er ikke alltid de samme som å vinne vanlige sesongkamper. Vi får se, det er opp til oss å legge press på dem i morgen og se om de kan håndtere det .”
Vanney sa at han tror dette Galaxy-laget er overlegent laget som ble beseiret i 2019, selv uten den tidligere stjernespissen Zlatan Ibrahimovic, som var med laget fra 2018-19.
“Dette er et bedre lag enn det. Det er ikke opp til meg å si det, men jeg vil si det. Vi har absolutt mer å gå for oss enn den gruppen,” sa Vanney. “Det blir en veldig spennende kamp i morgen. Det er to lag som virkelig kan angripe, to lag som kan være gjerrige defensivt, men kan angripe og skade deg når som helst.”
Mexico-spissen Javier Hernandez har siden tatt Ibrahimovics plass i Galaxy-frontlinjen, noe som betyr at den kommende sluttspillutgaven av El Trafico vil være første gang han spiller mot landsmannen og LAFC-DP Carlos Vela i en MLS-kamp etter sesongen.
“Sikkert, 100%,” sa Hernandez på spørsmål om LA-derbyet er den beste rivaliseringen i MLS. “Spillerne som har vært i denne organisasjonen, byen og selvfølgelig LA Galaxy er den største organisasjonen her, så det å ha en veldig direkte rival gjør alt mer interessant.”
Hvorvidt «Chicharito» er mer en trussel mot LAFCs Vela enn Ibrahimovic i sluttspillet gjenstår å se, ifølge Vela, som sa at det er vanskelig å sammenligne og sammenligne Hernandez og den tidligere svenske landslagsspilleren.
“Til slutt vil det å ha Zlatan gi deg andre alternativer enn det “Chicharito” gir deg,” sa Vela på en pressekonferanse tirsdag. “Jeg tror at hvis du ser spiller for spiller, er det vanskelig. Til syvende og sist er det komplisert fordi det er et spørsmål om preferanse.”
LAFCs førsteårs hovedtrener Steve Chreundolo sa at det er mulig laget hans kan ha overtaket, i stor grad på grunn av konsistensen det viste underveis i Supporters’ Shield denne sesongen. LAFC har også lagt til kvalitet denne sesongen, og hentet inn europeiske stjerner som angriper Gareth Bale og forsvarer Giorgio Chiellini, samt flere under-radaren-signeringer foran i Cristian Tello og Denis Bouanga.
“Vi har vært ganske konsekvente hele året med hvordan vi vinner kamper, hvordan vi spiller, hvordan vi scorer,” sa Cherundolo tirsdag. “Det er absolutt en fordel å gå inn i kamper der bare ett lag kan avansere. Vi vet hva vi kan gjøre og vi vet hvordan vi skal gjøre det.”
LAFC-treneren la imidlertid til at han heller ikke ønsker å dvele ved klubbens nylige sølvtøy.
“Den ordinære sesongen er over,” sa Cherundolo. “Det endte med LAFC som Supporters’ Shield-mestere. Vi har glemt det. Vi har lagt det på hylla i bygningen og vi går videre. Det betyr ingenting.”
Galaxy har historien på sin side i rivaliseringen, de vant to av sine tre møter og har en 6-3-5 ordinær sesongrekord i serien.
Lagene delte sine to ordinære sesongmøter, men Galaxy vant en US Open Cup 16-delskamp på bortebane mot LAFC 25. mai.